Applying to university in the UK: the FAQ

Over the past two years I've had this blog (crazy ey!), I've had quite a few requests for help regarding applying to university in the UK. (Don't want to brag, but several made it to British uni... I'm sure my advice made all the difference.) I'm always happy to help and feel helpful so I replied with great enthusiasm and a profusion of details... but my answers turned out to be pretty much the same every time.

So here it is, readers! I'm giving you what I hope to be an extensive FAQ on how to apply to university in the UK from the perspective of a foreign student. For context, I applied to university in January 2011 at the age of 16 and started university in October 2011 at the age of 17 at Goldsmiths, University of London — yes, back when the fees were the glorious price of £3,300/year.

First, I'd recommend picking what you want to study and/or where, otherwise the search is going to be very vast. And then, Google! The Internet is going to be your best friend during the process.

How early should I start looking at universities?
The earliest the better! The deadline to apply is usually in mid January of the year you'll want to start university. If you want a chance to attend open days, I'd recommend looking into universities as early as a year before that so you can attend open days during the summer or autumn before you apply.

I'm not sure my English is good enough, sad face.
Well there's only one way to find out, innit? More seriously, if you're able to watch a movie in English, read a book and hold a conversation, you'll probably survive in England. I have met plenty of people whose English isn't perfect (me included, I don't go a day without people laughing at my accent.) If you're worried, ask your English teachers at school, they'll be the best judge of your abilities.

Should I do a gap year to improve my language first?
I've been asked this question often and that's one I don't have an answer for. Gap years aren't common at all in France so they still feel like a strange idea to me. The first year of university doesn't account for much in term of grades, so I'm pretty sure the immersion of the first year would suffice for most to get a good grasp on the language. Nevertheless, it might be helpful to some, but that's more a 'self-building' matter.

How do I pick what universities to apply to?
Start by looking up the universities ranking which are established by (mostly) trustworthy organisations and can help you find out which universities are the best for what/where you want to study, like the Times Higher Education or The Complete University Guide. You can also use the UCAS website, which is where the whole application process happens, as it lists all universities and courses available in England, Wales and Scotland. Then, look at the universities' websites, order prospectuses, attend open days if you can afford it, throw a coin in the air; the choice is all yours! Just keep in mind you're allowed five choices max.

Ugh, fees are so expensive. 
They sure are. However, if you're lucky enough to be a EU national, you are eligible for student finance: the UK government loans you money to pay your undergraduate student fees. The money is then automatically taken out of your wages once you start earning a certain amount of money. If you happen to leave the UK after your undergrad, you're legally obliged to tell them of your whereabouts so they can get their money back. If you don't, I assume bad things ensue.

How do I apply?
So you've picked your universities, well done! Here comes the fun part. Everything happens on UCAS (which, if you're French, is ten times what PostBac will ever be.)
1. First sign up and fill in your personal information. Easy.
2. Fill in your choices. You can list one to five choices and you have to order them according to your preference.
3. Write a personal statement. This is a text explaining your motivations for applying to university. You can write only one to use for all your choices, so I recommend being coherent in the choice of courses you're applying for. Write a single personal statement for a science course and a fine arts course might prove a bit tricky. There's a lot of helpful documents on UCAS to help you understand what the personal statement is supposed to include and how you should write it. I found that it was quite different from the traditional French "lettres de motivation", so I'd recommend having a look if you don't know where to start. Also, ask everyone for help! Your teachers, your family, they know you and have probably applied to stuff before. They know things. Steal their knowledge.
4. Now you'll need to find a referee. It's a person who'll vouch for you and will have to write a reference letter supporting your application. It's commonly a teacher, so I'd recommend asking a professor of yours who speaks English. You'll need to write their contact details in the website, and UCAS will then contact them directly asking for the reference. Once they've sent it, you'll receive a notification.
5. Somewhere along the lines you'll be asked to say the grade you expect to get in your exams. Ask your teachers what they think you'll get instead of guessing yourself, and trust them!
6. Pay. Sadly applying isn't free but you only have to pay £23 once, even if you decide to add more choices later on.
7. Send it!


When do I apply?
Most applications need to be in for January 2014 for a start in September 2014. In general, the application deadline is mid-Jan.

Is there anything/anyone to help me with my application?
UCAS, your teachers, your family, alumni from your school you have applied abroad (ask your teachers), students from the institutions you're applying to (look on their website for student blogs or scour Tumblr/Twitter/UCAS forums)… The list goes on.

I sent my application! Woo! What happens now?
First you wait. Then certain universities might ask you for additional information. You might be asked to provide a portfolio of work (e.g. artwork for an arts programme, an essay for an English lit programme, etc) or attend an interview.
Then after you've waited anything between a month to four in my case, you'll receive answers. They might be a rejection, sad face, or you'll get offers! Most of the time, offers received are conditional, meaning the university will ask you for a certain grade to be obtained in your exams, and a certain mark in an English language test (TOEFL, IELTS etc.) If the offer is unconditional, bravo, you're a champ. You'll also need to select your 'firm acceptance' and your 'insurance acceptance' so that places become available on courses for others, etc.
Then once you've had your exams, received your results and successfully passed your English test, send it all to the universities who made offers. If you're successful, the status of the offer will change to unconditional and, congrats, you're in!

What do you mean an interview?!
Universities might invite you for an interview. It depends on the university and the course. I didn't have one, but some of my friends did. I'll have to refer you to the ever-helpful UCAS website.

I got in! Should I live in halls or go for privately rented accommodation?

Congrats! In your fresher year, I'd recommend living in halls since it allows you to meet lots of people and make friends, be really close to campus (= you get to sleep more) and be involved in more activities within uni and with friends. My best friend lived at home in her first year and I know she sometimes felt like she wasn't living the true uni experience.

I found your blog on the Goldsmiths website, do you like it there?
I love it. It took me a while to get used to it, but as soon as I did, everything became beautiful and shiny and covered in glitter. Goldsmiths has it flaws like any institution, and the Media department of which I'm part has many, but the course, university, neighbourhood and people are all brilliant and I strongly recommend them.


Here we go! I hope this can be helpful to some of you... If you have any additional questions, please leave a comment and I'll answer, and will add it to the list if it's a big thing I forgot. Hoping you all get into uni... x

Expats and relationships: the curse of long distance

I have a complicated relationship with my front door.

On the one hand, the very fact I have a front door means I have a house, which is always appreciated for things like sleeping, making food, or just dancing in my pyjamas to the songs of Ed Sheeran. The people who open my front door are often my housemates coming home, or friends coming to visit, or the delivery guy with shoes/cookbooks/mystery parcels and I like all those things.

It's true that my front door is an absolute pain to open, but at least I'm assuming it'll discourage burglars from popping in to steal our stuff. Which is also good, because I like our stuff.

The problem I have with my front door is that I keep having to stand in its frame saying goodbye to people I love without knowing when I'll see them next.

Being an expat sucks.

I can already hear the 'Oi, you suck, you dirty ungrateful froggie,' so please bear with me. Yes, being an expat is all kinds of marvellous. Great experience, great fun, new things all the time—woohoo! Yes, being away from people is an almost compulsory aspect of my generation's lives. We are lucky enough to live in a globalised world, a world of networks, of high speed trains and cheap charter planes, an online world where relationships happen as much on screen as they do in the physical world.

Except sometimes it's just not the same.

I've argued before that friendship on the Internet is a real, true thing and that I believe most people who position themselves against it are people who have not experienced it. I stand by this idea, but I want to add something: although friendship on the Internet is a thing, a) it is made stronger by meeting up face-to-face and b) chatting to someone on Skype is but a sad consolation when you're used to seeing someone every day and hugging them whenever you feel like it.

My mum came to visit in December and I had to close the door on her leaving. Wasn't fun (especially since it was 6am.) But at least, in this instance, I knew I was going to see her again a couple weeks later. Except when I got on the train back to the UK after Christmas, I didn't know when I was going to see her or my family next (and I still don't.)

Front doors, trains—everything I used to love has been expat-cursed into evil.

This week, one of my best friends came to visit, and I had to watch her go having no idea when I'd see her next. She doesn't live in my hometown, and studies on the other side of France from where we went to high school. Meeting up is such a challenge we probably deserve gold stars for managing it every so often. When you live abroad, planning anything with people-from-back-home becomes an absolute nightmare (and more so when people-from-back-home are expats as well. Fun timez.)

Friendship takes on a new meaning and has to be adapted to everyone's new life. Once again, I guess this is an issue of our time. Relationships are evolving. It's good, it challenges you in a good way, it asks for effort. But relationships should be able to exist without being at risk of becoming chores. Distance turns some relationships in nothing more than the nostalgia of what it used to be. And it sucks.

This being said, those who know me know that I could be saying the opposite of this tomorrow. I love being an expat, but sometimes I really, really wish teleportation would finally be invented so that I could at last stop tearing up on my doorstep.

#rantover

10 Things I Wish I Had Known & Done As A Fresher

Year two's official started! I had several lectures, several seminars, did quite a bit of reading and had my first 'omg essays to write' realisation.

So naturally I want to discuss year one.

- Join all the societies! Ok, maybe not all. But join a few. Select things you really enjoy, or things you've been wanting to get into for a while, and go to the meetings. Talk to people. Suggest things to do. In short: put yourself out there, make friends who aren't your flatmates, and find great extra-curricular activities.

This is a picture of the [smiths] logo, at my university Freshers Fayre. [smiths] is the magazine of the university and one of many examples of societies you can find at unis. I work for [smiths]. See what we do here.
*
Ceci est une photo du logo de [smiths], au forum des associations de ma fac. [smiths] est le magazine de la fac et un example parmi d'autres des clubs qu'on peut trouver à la fac. 

- Do try and get a part-time job. In your first year, you're likely to have next to no hours. So use that time wisely and get yourself some money and experience. The Students' Union of your uni might be hiring: start there. And keep looking.

- As I said, lots of time on your hands. Find a great project to work on and commit yourself to it. Mine was the blog, but it was a 'small' one, and it took me until February to start vlogging and finally sit down and get creative again. Gosh, it felt good!

- Find a nearby Aldi and do you shopping there. Everything is SO CHEAP. And get your shampoo and stuff from Poundland/99p/Pound Stretcher. You can get real nice Dove things for next to nothing.

- Explore the area you live in. You're likely to study somewhere you don't know so take that chance to discover!

- Every time you sit down in a seminar next to a person you don't know, introduce yourself. And also if you've only met them briefly and that the way they're looking at you clearly indicate they're not sure who you are.

- Do your reading the active way. Ok, there are actually two pieces of advice in here. a) Do your reading. b) Don't just read. Highlight, take notes, write summaries. Try and engage with the reading. It'll make discussions in seminars much more interesting and you might have a real idea of what's going on.

- Go out. If you enjoy it. And then don't if you don't. I don't believe forcing yourself is going to make your university experience any better. Do try new things you're interested in, though! University is all about that.

- Lots of high-street shops have student discounts. Always ask!

- If you have any health issues, don't get all worked up about getting a doctor's appointment. If you're British, you're probably used to it; if you're not, you might have like me been to exposed to frightening tales about 10 hours-long queues. Just pop in to your local pharmacy and ask them for help. Nine times out of ten I got really good advice and efficient medication. (I still haven't been to see a proper doctor, too scared I'm going to die from old age in the waiting room.)


***

Ma deuxième année a véritablement commencé ! J'ai eu pas mal d'amphis, de séminaires, j'ai eu un paquet de lectures à faire, et j'ai eu mon premier moment "omg disserts à écrire."

Donc, naturellement, je vais vous parler de la première année.

10 choses que j'aurais aimé avoir su et fait durant ma première année (attention, ces conseils s'appliquent plus à une première année à la fac au Royaume-Uni qu'à une première année de math sup…)

- Inscris-toi à tous les clubs ! Ok, peut-être pas à tous. Mais quelques uns. Sélectionne des activités qui te plaisent vraiment, ou des choses que tu avais eu envie d'essayer depuis longtemps, et va aux réunions. Parle aux gens. Propose des trucs à faire. Bref : sors-de ta bulle, fais toi des amis qui ne sont pas te colocs, et trouve toi des super activités extra-scolaires.

- Essaye de te trouver un job. Tu auras probablement pas mal de temps libre durant ta première année. Profites-en pour te faire de l'argent et de l'expérience. Ta fac recherche peut-être des étudiants pour des jobs ponctuels : voilà un point de départ. Et continue à chercher.

- Comme je l'ai dit, pas mal de temps à tuer. Ma suggestion est de trouver un projet qui te tient à coeur et d'y travailler régulièrement. Pour moi, ça a commencé avec le blog, mais c'était pour moi un "petit" projet. Il m'a fallu jusque février pour me mettre aux vlogs et enfin me remettre à créer. Ca fait du bien !

- Trouve un Liddl dans le coin et va y faire des courses. C'est vraiment pas cher -- presque gratuit ! Et s'il y a un magasin type tout à 1€ dans le coin, essaye d'y trouver ton shampooing. En Angleterre, j'y trouve mes produits Dove habituels à 25% de leur prix habituel !

- Explore le coin dans lequel tu vis ! Il y a de fortes chances que l'endroit où tu étudies ne soit pas celui où tu as grandi alors profites-en !

- A chaque séminaire où tu te retrouves à côté de quelqu'un que tu ne connais pas, re-présente toi. A appliquer aussi dans les cas où tu as rencontré la personne tellement brièvement que son regard montre qu'elle a des doutes sur qui tu es.

- Adopte la technique de la lecture active. Ok, en fait ce point contient deux conseils. a) Lis les textes qu'on te demande de lire (et d'autres aussi !) et b) Ne t'arrête pas à la lecture. Surligne, prend des notes, résume les grandes idées. Essaye d'y mettre du tien. Ca rendra les discussions en groupe bien plus intéressantes et peut-être même que tu auras une idée de ce qui se passe en cours.

Après m'être acharnée sur les théories de Weber—et encore, pas trop de notes sur ce texte!
*
Defacing Weber—although this one isn't too bad!

- Sors faire la fête. Si c'est ton truc. Et ne le fais si ce n'est pas le cas ! Je ne pense pas que se forcer soit la meilleure solution pour profiter de la fac… Mais faire de nouvelles expériences est partie ingérante de la vie étudiante, donc n'hésite pas.

- Pas mal de magasins de fringues et autres ont des réductions étudiantes. Il faut toujours poser la question !

- (Spécifique UK !) En cas de problèmes de santé, pas la peine de se prendre la tête avec les médecins. Les anglais sont habitués ; pour nous autres, l'idée de passer 10 heures dans une salle d'attente est terrifiante. Je me contente de passer à la pharmacie et de leur demande de l'aide. Ils m'ont toujours donné de bons conseils et des médocs efficaces. (Et je ne suis toujours pas allée voir un vrai docteur, trop peur de mourir de vieillesse dans la salle d'attente.)

Stuck in a maze of administrative doom

Tonight I am really, really angry. And annoyed. And so very tired.

Let's take it back from the top.

I've recently applied for jobs. I thought it was about time I used all these free hours to get myself some money. So off I went, printing off CVs, calling up referees and filling in application forms. Everything was well, until.

Until I got slapped by the concept I hate the most in the UK: the National Insurance Number.

To get a job in the UK, you need a National Insurance Number. From what I understand, that's how they pay you, but mostly how they keep track of your pension scheme and taxes. I think. No one's taken the time to explain it to me, and I've long understood that trying to understand an official document is a bit like trying to make the Biebs sound manly: impossible.

Back in February, I applied for a NINo (its cutie nickname.) Then the letter that was supposed to tell me my number dissolved in thin air. I wasn't looking for a job at the time, so I didn't react. This one's my fault, I know. But Brits are cool and thought about me and the other silly fellas: they set up a confirmation system for those of us who don't know their numbers.

But.

1) You can't get a confirmation by phone. Or in person. You can only get it by post.
2) It takes up to EIGHT weeks to receive the confirmation letter.
3) During this time period, you can have NO INFORMATION WHATSOEVER of what's going on.

Coolsiez, right?

So, ok, it's not the worse thing in the world, but it's made my life pretty difficult. And it doesn't end there.

I've also been meaning to get my driver's licence! Yay, me! Great decisions everywhere! The procedure's quite easy for this one: go online, apply, pay the required £50 and fill in the form sent to you by post.

But. (There's always a but—this I know now.)

1) You need to send ORIGINAL documents to prove your identity. The fact that people who need to send original documents aren't British and thus NEED these documents on a regular basis apparently didn't struck anyone as important.
2) You need to get your documents translated. My ID card, translated to English. That's 25 words. 27 if you count "République Française" at the top. Really, England? REALLY?
3) You only have 30 days from the date they send the letter to send it back. Hello, expensive express translations! Goodbye student loan!

So right now I'm angry, and annoyed, and I can't be bothered to translate this to French. Here's a message for people ruling these administrative mazes of dooms: MAKE THINGS EASIER.

Yours truly,
Gaëlle, 18, still job-less and licence-less. Sad face.

***

Aujourd'hui, je suis vraiment, vraiment en colère. Et contrariée. Et incroyablement fatiguée.

Reprenons depuis le début.

J'ai récemment postulé pour différent jobs étudiants. Je me suis dit qu'il était temps que je me serve de toutes mes heures libres pour me faire un peu de sous. Donc je m'y suis mise, j'ai imprimé mes CVs, appelé mes références et rempli des formulaires de candidature. Tout se passait bien, jusqu'à ce que.

Jusqu'à ce que je m'en prenne une par le truc anglais que je hais le plus : le National Insurance Number.

Pour travailler au Royaume-Uni, il faut avoir un National Insurance Number. D'après ce que j'ai compris, c'est comme ça qu'on est payés, et c'est surtout comme ça qu'on paye nos impôts et qu'on cotise pour nos retraites. Je cris. Personne n'a pris le temps de me l'expliquer, et j'ai compris il y a longtemps qu'essayer de comprendre un document officiel est un peu comme essayer de rendre Justin Bieber viril : impossible.

En Février, j'ai fait une demande de NINo (son petit surnom.) Malheureusement, la lettre qui m'informait de mon numéro s'est perdue sur le chemin. Je ne cherchais pas d'emploi à ce moment, donc je n'ai pas réagi. Ca, c'est ma faute, je sais. Mais les grands-britons sont chouettes et ont pensé à moi et mes copains tête-en-l'air : ils ont créé un système de confirmation pour ceux qui ont perdu leur numéros.

Sauf que.

1) Impossible de connaitre son numéro par téléphone. Ou en personne. Seulement par La Poste.
2) La lettre de confirmation peut prendre jusqu'à HUIT SEMAINES pour arriver.
3) Pendant cette période, AUCUNE INFORMATION n'est disponible.

Trop khoule, hein?

Alors bon, d'accord, c'est pas le pire truc du monde, mais ça a rendu ma vie assez difficile. Et ça ne s'arrête pas là.

J'ai aussi décidé d'essayer de passer mon permis ! Trop cool ! Je prends des décisions importantes ! La procédure est assez facile pour obtenir un permis provisoire : aller sur internet, faire une demande, payer les £50 et remplir le formulaire qu'on reçoit par courrier.

Sauf que. (Il y a toujours un mais—maintenant je le sais.)

1) Il faut envoyer les ORIGINAUX des documents qui confirment notre identité. Le fait que les personnes qui doivent envoyer ce genre de documents ne sont pas anglais et donc ont BESOIN de ces documents régulièrement ne leur a apparemment pas effleuré l'esprit.
2) Il faut faire traduire ces documents s'ils ne sont pas en anglais. Ma carte d'identité, traduite. Ca fait 25 mots. 27 si on compte "République Française." Vraiment ?!
3) Le formulaire doit être renvoyé au plus tard 30 jours après réception. Bonjour, traductions express bien chères ! Au revoir, prêt étudiant !

Un petit conseil pour les gens qui dirigent ces labyrinthes administratifs de la mort : RENDEZ LES CHOSES PLUS FACILES.

Cordialement,
Gaëlle, 18 ans, toujours sans emploi et sans permis. :(

A lesson in doing

A lesson that I've learned this year is that it is very easy not to do things.

Flashback to one year ago. I was finishing my last year of secondary school with grades that I didn't even dream of. I had managed to keep the school newspaper alive for two years; something that was a real battle at times. I had a little stack of film photographies and negatives that I was really proud of, a collection I patiently worked on over the two previous years. That was a new passion of mine, something I had wanted to try for a long time and finally got around doing. I had completed my sixth year of guitar classes and ended the year playing several shows with a band that included my brother. I had even succeeded in making fantastic friends, after several years of trying and failing at friendship.

The principal way in which this first year of university was so bizarre is that it was so empty compared to my high-school years. I got carried away and forgot all the things I was given the chance to do everyday. I stayed hours in, catching up on two years+ of TV shows, instead of being out exploring, tasting and talking.

I have no regrets, though. There might have been other ways for me to handle change but this way worked, it was fine, and I enjoyed it. Now, thinking about the things I did not do, and the things I find myself missing today, I realise that I need to make the effort.

I need to put myself out there and do things. I miss reading. I miss taking my film cameras out. I miss playing music. It's easy to get stuck into a routine of not doing. But taking the time to do the things you love is much more rewarding. One can't afford to be lazy when there's only one life to live.

I didn't only watch TV shows, though. I suppose I've been productive in some other areas. For starters, this blog is a thing that happened. This is my 67th post! I was afraid it might turn out to be "one of my blogs," another that I start, all eager, then forget pretty quickly. Also, I started vlogging, and although it hasn't be publicised that much on here, it's been going swell!

Should we say that I suffer from overflowing creativity and that I should yet broaden my range of outputs to take care of it? Is the problem that I can't focus on only one thing but need to be doing all the things at once? All I'm sure is that I've got so many ideas, all the time. There are lists of projects in my planner and notebooks just waiting for me to get on board. So I must keep in mind that having an idea is just the beginning.

One needs a spark to make a fire, but one also needs wood and some watching. I've been careless and now, my sparks are all over the place. It's about time I get myself back on things and make a damn beautiful fire.

***

S'il y a une leçon que j'ai apprise cette année, c'est qu'il est extrêmement facile de ne pas faire.

Flashback, il y a un an. Je finissais ma dernière année d'étude secondaires avec des notes que je n'aurais même pas imaginées en rêve. J'avais réussi à ce que le journal du lycée survive durant deux ans ; un vrai combat. J'avais un petit stock de photos argentiques et de négatifs dont j'étais vraiment fière, une collection résultant de deux ans de travail. C'était une toute nouvelle passion, une chose que j'avais eu envie d'essayer pendant des années et à laquelle je m'étais enfin attelée. J'avais fini ma sixième année de cours de guitare par plusieurs concerts avec un groupe dont mon frère faisait également partie. J'avais même enfin réussi à me faire des amis fantastiques, avec plusieurs années d'essais ratés.

La raison principale qui a rendu cette année de fac si bizarre, c'est qu'elle a été terriblement vide comparée à mes années lycée. Je me suis laissée emporter et j'ai perdu de vue toutes les possibilités que j'avais. J'ai passé des heures dans ma chambre, à rattraper plus de deux années de retard en séries, plutôt que d'être dehors à explorer, savourer et discuter.

Je n'ai cependant pas de regrets. Il y aurait peut-être eu d'autres façons pour moi de gérer le changement, mais j'ai trouvé un rythme qui me convenait, tout s'est bien passé, et j'ai passé une année géniale. Mais maintenant que je pense aux choses que je n'ai pas faites, et aux activités qui me manquent, je réalise qu'il ne tient qu'à moi de faire l'effort.

Il faut que je m'y mette et que j'agisse. Lire me manque. Partir en expéditions photo avec mes appareils argentiques me manque. Jouer de la musique me manque. C'est trop facile de rester coincé dans une routine vide. Prendre le temps de faire les choses qu'on aime est bien plus enrichissant. On ne peut pas se permettre d'être paresseux quand on a qu'une vie.

Bon, je n'ai quand même pas fait que regarder la télé. Je suppose qu'on peut dire que j'ai été productive dans certains domaines. Pour commencer, ce blog a vu le jour. Ce post est le soixante-septième ! J'avais peur qu'il ne devienne qu'un blog de plus, un que je crée, pleine d'enthousiasme, puis oublie aussi vite. Je me suis aussi mise aux vlogs, et bien que je n'en ai pas beaucoup parlé ici, ça se passe super bien !

Est-ce que je souffre en fait d'une créativité débordante et qu'il faut que j'élargisse mes activités pour la contenir ? Ou est-ce que le problème vient d'une incapacité à ne me concentrer que sur un projet à la fois ? La seule chose dont je suis sûre, c'est que j'ai constamment des dizaines et des dizaines d'idées. J'ai des listes de projets dans mon agenda et mes carnets qui n'attendent que moi. Il faut que je me rappelle qu'avoir une idée n'est que la première étape.

Pour faire un feu, il faut d'abord une étincelle, mais aussi du bois et de l'attention. J'ai négligé mes étincelles, et maintenant elles se sont envolées. Il est temps de se remotiver et de faire une putain de belle flambée.




Train rides this year/Voyages en train cette année : 16.
Last TV show episode watched/Dernier épisode de série regardé : Parks and Recreation S03E14 YES AGAIN BUT THE KISS, MAN, THE KISS

Thoughts on finishing my first year of university

So, just like that, I'm done with my first year of university.

I mean, not just like that. After a painful month of revision and an intense ten days spent in the library and cafés and my room going over mind maps and notes and texts, I'm done with my first year of university.

How does that make me feel? I'm not sure, to be honest.

On the one hand, this "year" (eight months, actually) has been intense, strange, so full of new things to learn to deal with, habits to take on, ways of doing to get a grasp of that it's left me really tired. I've had to learn to live by myself, to do quite everything by myself, and to be by myself quite a lot. All this I had some experience with, but that and being labelled "INDEPENDENT" are two different levels. Plus, there was this tiny, ya know, moving abroad detail. In addition, I discovered new ways of working, the university one and the British one, and had to combine them to go through this year without succumbing to the thousands of questions I had going through my head.

The top one, probably, being "Is it worth it?"

For two reasons, I can now answer that yes, it was very much worth it.

First, because, on the other hand, this year has been exciting, full of fantastic new experiences and meetings with amazing people that I'm lucky enough to call friends (and some of them housemates soon!) I've moved to London, one of my favourite cities. I've seen and done so many things and have dozens of stories to tell. I've finally had the chance to study exclusively what I love, no matter how good or not I am at it, and I can now relate everything that I learn to aspects of my everyday life. Plus, I've grown up and toughened up. Me turning 18 this year made perfect sense.

And more than anything, this year, I've achieved a dream. There were times along the year at which I forgot this, and I think I will need to remind myself this continually over the next couple of years. Kayley Hyde recently wrote a blog post on being lucky; and although I disagreed with many parts of it, I couldn't help but relate to it regarding this aspect of my life. I'm not just lucky to be in London. It's true that luck played a part—I had my parents's support, my teachers's help, and I was born in a place where having such an idea isn't hopeless. But I worked to get there, I worked hard. I made it happen. And whenever I remember this, it gives me strength. There was this one big thing I wanted to do, and it was far out of my reach, but I worked my way to it, and here I am.

Achieving such a big dream makes one feel invincible for a short moment.

Then the rest comes back and I remember that I miss my family and friends, that I have no freaking idea what I'm going to do with this degree, that the world is a scary place and that I still have no place to live next year.

But, ey, I managed to achieve this one thing. So why not the rest?

***

Bam, comme ça sans prévenir, ma première année d'université est finie.

Enfin, pas complètement sans prévenir. Après un douloureux mois de révisions et dix jours intenses passés à la bibliothèque ou au café ou dans ma chambre à lire et relire mes plans et mes fiches et des tonnes de textes, ma première année d'université se termine.

Comment je me sens ? Pour tout dire, je ne suis pas sûre.

D'un côté, cette "année" (en fait, seulement huit mois) a été intense, étrange, tellement pleine de choses nouvelles à gérer, d'habitudes à adopter, de façons de faire à intégrer que j'arrive à sa fin vraiment fatiguée. J'ai du apprendre à livre seule, à quasiment tout faire seule, et à être seule assez souvent. Toutes ces choses n'étaient pas complètement nouvelles pour moi, mais ça et être étiquetée "INDÉPENDANTE" sont deux niveaux différent. En plus, il y a eu ce petit, tout  minuscule détail… Partir à l'étranger. Avec tout ça, j'ai découvert de nouvelles façons de travailler, celle de l'université et celles des anglais, et j'ai du cette année combiner les deux sans succomber aux milliers de questions qui m'encombraient l'esprit.

La plus importante étant probablement "Est-ce que ça vaut le coup ?"

Pour deux raisons, je peux aujourd'hui répondre que oui, ça valait vraiment le coup.

D'abord, parce que d'un autre côté, cette année a été excitante, pleine de fantastiques nouvelles expériences et de rencontres avec des gens géniaux que j'ai maintenant la chance d'appeler mes amis (et même bientôt mes colocs pour certaines !) J'ai déménagé à Londres, l'une de mes villes favorites. J'ai fait et vu tellement de choses et j'ai des dizaines d'histoires à raconter. J'ai enfin eu la chance d'étudier exclusivement ce que j'aime, quelque soit mon talent dans ce domaine, et je peux appliquer tout ce que j'ai appris à ma vie quotidienne. En plus, j'ai grandi et je me suis endurcie. Devenir majeure cette année était étrangement logique.

Et avant tout, cette année, j'ai accompli un rêve. Il y a eu des moments au cours de l'année pendant lesquels je l'ai oublié, et je pense que j'aurai à me le rappeler régulièrement au cours des deux prochaines années. Kayley Hyde a récemment écrit un blog post sur la chance; et bien que je n'étais pas d'accord avec tout, je n'ai pas pu m'empêcher de m'y reconnaître sur certains points. Je ne suis pas juste chanceuse d'être à Londres. Il est vrai que la chance y a joué un rôle—j'avais le soutien de mes parents, l'aide de mes professeurs, et je suis née dans un endroit où une telle idée n'est pas irréalisable. Mais j'ai travaillé pour y arriver, j'ai travaillé dur. J'ai fait en sorte que ça arrive. Et quand je me rappelle de ça, ça me donne de la force. Il y avait cet énorme truc que je voulais faire, et c'était bien loin hors de ma portée, mais je suis venue à bout des obstacles, et me voila.

Accomplir un rêve si important vous fait vous sentir invincible l'espace d'un instant.

Et alors, le reste me revient et je me rappelle que ma famille et mes amis me manquent, que je n'ai pas la moindre idée de ce que je vais faire de ma licence, que le monde est effrayant et que je n'ai toujours pas trouvé où je vais vivre l'année prochaine.

Mais, eh, j'ai réussi à accomplir ça. Pourquoi pas le reste ?


Train rides this year/Voyages en train cette année : 15.
Last TV show episode watched/Dernier épisode de série regardé : Parks and Recreation S02E22

Lost in trains, lost in time: thoughts on crossing the Channel

I keep starting my blog posts with apologies about how long it's been since I last posted. This has to stop. Unfortunately, I've got an exam coming up, and five days left of revising hard. But when that's done and over with, I shall be free to post more! (That's... if I know what to blog about!) Today I want to share this little thing that I wrote during my trip back to London last week. I also made it into a video for my collab channel The Expat Chronicles, I'll post it below!



I spent almost a whole day on the train yesterday. At 10 in the morning, I boarded my first train of the day, Rennes-Lille, which took me to a town far up north. This ride was four hours, four long hours in a chilly TGV. I used to love taking the train. When I was 11, we moved from Paris to Rennes. From that moment on, I started taking the train once or twice a year to Paris to visit my godmother or godfather during the holidays. Then it turned into week-long stays at my aunt's that allowed me to run around Paris during the days and meet with the friends I didn't get to see the rest of the year, and nights out with my aunt. Taking the train meant adventures. It meant packing up suitcases full of my favourite clothes and brand new Polaroid films. It meant getting to see friends and family that I missed.

Now it just means melancholic rides across the Channel.

My second train ride of the day was the Eurostar one which left the very, very cold Lille station at 3:34pm. Every time I take the Eurostar, I joke to myself that I'm going back in time. A whole hour disappears. I could do anything during that time, and I'd still get a start-over at the end. A whole hour that I just lose.

On Tuesday night, I watched Going the Distance with my parents. It wasn't anything fantastic, but I strangely related to it, because I made a realisation that, while it might sound overdramatic and the Queen Mother of all clichés, remains somewhat true.

I'm in a long distance relationship with my life. Wherever I am, I'm always missing someone. Whenever I go back to someone, I say goodbye to someone else. Is it what life is all about? Maybe. I haven't seen enough of life to tell.

At about 4:20, local time, I finally made it to the Underground, and boarded my third, then fourth trains of the day, which took me to my final destination. And here I am. I'm done with trains for the time being. And the weirdest thing of all, is that I'll be looking forward to the next train ride., because way down under the sea, lost in time again, I realise that in spite of it all, I'm lucky to have people to miss and a life to be careful about living.

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Tous mes blog posts commencent avec des excuses à propos du temps qui s'est écoulé depuis le précédent. Il faut que ça s'arrête ! Malheureusement, j'ai un exam à l'horizon, et il me reste cing jours d'intenses révisions avant d'être libérée. mais après ça, je serai en mesure de poster plus ! (Enfin… Si je trouve de quoi poster !) Aujourd'hui, je veux partager cette petite chose que j'ai écrite pendant mon trajet vers Londres la semaine dernière. Je l'ai aussi utilisé dans une vidéo sur ma collab channel The Expat Chronicles, postée plus haut.



J'ai passé presque une journée entière dans le train, hier. A 10 heures du matin, j'ai pris mon premier train de la journée, le Rennes-Lille, qui m'a emmenée loin au Nord. Ce trajet a duré quatre heures, quatre heures dans un TGV où il ne faisait vraiment pas chaud. J'adorais prendre le train. Lorsque j'avais autour de onze ans, nous avons déménagé de Paris à Rennes. A partir de là, j'ai commencé à prendre le train vers Paris une à deux fois par an pour rendre visite à mon parrain ou ma marraine durant les vacances. Puis, cela s'est transformé en séjours d'une semaine chez ma tante, qui me permettaient de parcourir Paris durant la journée et de retrouver les amis que je n'avais pas la possibilité de voir le reste de l'année, et de passer des soirées avec ma tante. Prendre le train était synonyme d'aventures. Ça voulait dire remplir une valise de mes vêtements favoris et de films Polaroïd tout neufs. Ça voulait dire passer du temps avec les amis et la famille qui me manquaient.

Maintenant, c'est juste synonyme de trajets mélancoliques qui traversent la Manche.

Mon deuxième trajet de la journée était celui en Eurostar qui a quitté la très, très froide gare de Lille à 15:34. Chaque fois que je prends l'Eurostar, je me dis en rigolant que je remonte le temps. Une heure entière disparait. Je pourrais faire n'importe quoi pendant cette heure, et j'aurais toujours le droit de recommencer au final. Une heure entière que je perds. 

Mardi soir, j'ai regardé Trop Loin Pour Toi (Going The Distance) avec mes parents. Ce n'était vraiment pas exceptionnel, mais je me suis étrangement reconnue dedans, parce que j'ai réalisé quelque chose qui, bien que ça puisse paraître exagérément dramatique et la Reine Mère des clichés, reste vrai.
Je suis dans une relation longue distance avec ma vie. Où que je sois, il y a toujours quelqu'un qui me manque. Chaque fois que je retrouve quelqu'un, je dois dire au revoir à quelqu'un d'autre. Est-ce que c'est juste l'histoire de la vie ? Possible. Je n'en ai pas encore vu assez pour me prononcer.

Vers 16:20, heure locale, je suis finalement arrivée à Londres, et j'ai embarqué sur mon troisième train de la journée, l'Underground, puis le quatrième, qui m'a emmenée à ma destination finale. Et me voila. J'en ai fini avec les trains pour le moment. Mais ce qui est le plus étrange, c'est que j'ai hâte au prochain trajet, parce que tout au fond de la mer, perdue dans le temps, je réalise que malgré tout, j'ai de la chance d'avoir des gens à manquer, et une vie à vivre avec attention.

Split between two homes—the sad story of the student living abroad

Things change.

That's what happens when you move abroad. You change. People you used to know change. Your family and friends change. Your home changes. Habits change. So when you go back to the before-world, everything is very strange.

This is a feeling that a student living abroad has to learn to live with, because it's very much part of the experience. It's not specific to studying abroad, of course; it's just what happens when you leave home to study or work, wherever you go, whether it's abroad or not. But as a student living abroad (let's call it SLA), you might be one of those "leaves and comes back over and over again" types of person: you're living close to uni during term, then going home, then going back to uni, then going home, etc.

I think it makes it different, but I might be wrong. As a SLA, you're forever split between two homes—possibly more if you move from halls to a house share or flat share like it's going to be my case soon. It's not a clean cut. Bits of you stay at past-home because you're never sure when it's acceptable to call the new country "home." If it ever is.

So things from past-home will start to change. And I think that's when your previous home will start to become a little less home and your foreign home become a little bit more homey. Just a little, though; my home in France will always be home to me, even if I definitely move to the UK. Home is where the heart is, and although bits of my heart have been taken up by the UK, a lot of it still belongs to my family and friends at home.

Still... Things change. What had been my seat at the table for the past three or four years has become my brother's since I'd last been home. Being in my own room gives me massive allergies. The announcements they do in the underground for each station, I used to know them all by heart, they've changed now.

It's just... very new. And different. Just gotta get used to it, I suppose.

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Les choses changent.

Voilà ce qui se passe quand on déménage à l'étranger. Tu changes. Les gens que tu connaissais changent. Ta famille et tes amis changent. Ta maison change. Les habitudes changent. Après ça, revenir au monde d'avant est très étrange.

C'est un sentiment que tout étudiant vivant à l'étranger doit apprendre à vivre avec, parce qu'il fait partie intégrante de l'expérience. Ce n'est évidemment pas spécifique au cas des études à l'étranger ; c'est simplement ce qu'il se passe lorsqu'on quitte la maison pour étudier ou travailler, quelque soit l'endroit où on va, que ce soit à l'étranger ou non. C'est jusque qu'en tant qu'EVALE (étudient vivant à l'étranger en plus court—les acronymes ont un statut particulier dans ma famille), il se peut que tu te retrouves dans le cas du "s'en va et revient et s'en va et revient etc" : tu vis près de la fac pendant le trimestre, uis tu rentres à la maison, et tu repars, et tu rentres à nouveau, etc.

J'ai l'impression que ça rend le sentiment différent dans le cas de l'EVALE, mais je peux me tromper. En tant qu'EVALE, tu es partagé pour toujours entre deux maisons—peut-être même plus dans le cas d'un déménagement d'une résidence universitaire à une coloc comme cela va être mon cas sous peu. Ce n'est pas une séparation propre. Des petits morceaux de nous restent à la maison-d'avant parce qu'on ne sait pas quel est le moment où il devient acceptable d'appeler le nouveau pays sa "maison." S'il y en a un.

Alors des choses de la maison d'avant vont commencer à changer. Et je pense que c'est là que ton ancienne maison deviendra un peu moins ta maison et que l'autre maison le deviendra un peu plus. Seulement un peu ; ma maison en France restera toujours ma maison, même si je déménage un jour définitivement en Grande-Bretagne. Où se trouve le coeur, là est la maison, et même si des parties de mon coeur ont été appropriées par la Grande-Bretagne, une grande partie est toujours dévouée à ma famille et mes amis en France.

Néanmoins... Les choses changent. La place qui a été la mienne durant les trois ou quatre dernières années est devenue celle de mon frère depuis la dernière fois que j'étais à la maison. Etre dans ma propre chambre me donne de très fortes allergies. Les annonces à chaque station de métro, que je connaissais par coeur, ont changé.

C'est juste... très nouveau. Et différent. Il faut juste s'y habituer, je suppose.

Train rides this year/Voyages en train cette année : 7.
Last TV show episode watched/Dernier épisode de série regardé : Doctor Who S06E09

10 things from home I miss the most.

I went to spend the week-end at my friend Millie's. We left on Friday afternoon, along my flatmate Laura, spent an hour in the train, and found ourselves in Oxford. And then, something weird happened.

We got into a car.

That was the first of the many strange things that we experienced over the week-end. Let me explain: being in a car isn't weird in itself. But the last time we had been in a car was... two months ago for me. There are many other things that we don't do, can't do, or miss because of living in halls. This week-end in a real homey home reminded me of them.

1. Having a sofa. The feeling we got, sitting on a sofa, watching TV, a glass of wine in hand? Priceless. I am going to spend so much time lying on a sofa over the Christmas holidays...
2. A dishwasher. Having a meal at uni is synonym of washing up. Sooo muuuuch washing up. It never ends. I miss having a nice little machine which does it for me.
3. Silence. As I mentioned before, London never sleeps. This makes it hard for me to sleep.
4. Sleeping in a comfy double bed. Note the presence of two adjectives. Beds at uni aren't made of stone, but it's not that fun either. And they're SMALL.
5. Cooking basics. When I want to make a cake, I always end up missing an ingredient, or having to buy something really expensive (talking to you here, nutmeg and cloves) that I'll use only once. It was easier back home!
6. Speaking of food, I miss 'real' food, i.e. a meal made by my mom/my dad which doesn't involve toast nor wafer-thin ham, 25p pasta or disgusting mushroom 'soup in a cup'.
7. Being in a car. Or rather, being able to go places without having to use my Oyster card/walking.
8. French food. Nothing much to say apart from BREAD AND CHEESE I MISS YOU SO, SO MUCH.
9. Living in a place that isn't opened by a magnetic card.
10. And last but not least... I miss my family and friends ! See you guys in...

(This is a screenshot. It will not change. I'm sorry. I'm too lazy to find an actual widget.)

Reader, comment and tell me what YOU miss!

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Je suis allée passer le week-end chez mon amie Millie. Nous sommes parties vendredi après-midi, avec également ma coloc Laura, nous avons passé une heure dans le train, pour nous retrouver à Oxford. Et là, quelque chose d'étrange est arrivé.

Nous sommes montées dans une voiture. 

C'était la première d'un grand nombre de choses bizarres qui nous sont arrivées durant le week-end. J'explique : être dans une voiture n'est pas bizarre en soi-même. Mais la dernière fois que nous avions mis un pied dans une voiture remontait à... deux mois pour ma part. Il y a un certain nombre de choses que nous ne pouvons pas faire, que nous ne faisons pas ou qui nous manquent parce qu'on vit en résidence étudiante. Ce week-end passé dans une vraie petite maison me les a rappelées.

1. Avoir un canapé. Ce que nous avons ressenties, assises sur un canapé, un verre de vin à la main ? Ca n'a pas de prix. Je vais passer touuut mon temps allongée sur le canapé pendant les vacances de Noël...

2. Un lave-vaisselle. A la fac, manger est synonyme de vaisselle à faire. Touuuuut le teeeemps de la vaisselle. Ca ne s'arrête jamais. Avoir une gentille petite machine qui fait ça à ma place me manque terriblement.

3. Le silence. Comme je l'ai mentionné précédemment, Londres ne dort jamais. Ce qui ne m'aide pas à dormir, moi.

4. Dormir dans un lit double et comfo. Notez la présence de deux adjectifs. Les lits à la fac ne sont pas durs comme de la pierre, mais c'est pas la joie non plus. Et ils sont ETROITS.

5. Des basiques pour cuisiner. Quand j'ai envie de faire un gâteau, il me manque toujours un ingrédient, ou alors je suis obligée d'acheter quelque chose de particulièrement cher (c'est à vous que je parle, muscade et clous de girofle) que je n'utiliserai qu'une fois. C'était plus facile à la maison !

6. En parlant de nourriture, la 'vraie' nourriture me manque, j'entends par là des repas préparés par Maman ou Papa et qui n'incluent ni toast, ni jambon ultra fin, pâtes à 30cts ou soupe aux champignons en sachet dégueu.

7. Etre dans une voiture. Ou plutôt, pouvoir me déplace sans avoir à sortir mon Oyster card/marcher.

8. La cuisine française. Pas grand chose à dire à part PAIN ET FROMAGE VOUS ME MANQUEZ TROP TROP BEAUCOUP.

9. Vivre dans un endroit qui ne nécessite pas une carte magnétique pour rentrer.

10. Et le meilleur pour la fin... Ma famille et mes amis me manquent ! On se revoit dans...

(Ceci est une capture d'écran. Les chiffres ne vont pas bouger. Désolée. La flemme de trouver un vrai widget.)

Lecteur, commente et dis-moi ce qui TE manque à toi !

Homesickness

This will do til I finish writing an actual post, and then start throwing recipes at you guys again.